La bella Nymphaea aveva quattro figlie. Erano tutte molto carine ed affettuose. Nate alla fine di febbraio, si erano dimostrate subito piuttosto vivaci e curiose; erano cresciute in fretta e senza problemi, merito in gran parte dell'ottimo ed abbondante latte di mamma Nymphaea. Madre assidua ed attenta, per tutto il primo mese era rimasta sempre con loro, accudendole in modo esemplare e così le piccole erano cresciute nel migliore dei modi.

Dopo il secondo mese di vita, Petra, Phaedra, Priscilla e Phantasia erano diventate abbastanza indipendenti e scorrazzavano per la casa senza timore. Il loro gioco preferito era quello di nascondersi in attesa la la mamma venisse a cercarle, per poi saltarle sulla schiena tutte insieme. Nymphaea era sempre contenta di giocare ed era proprio soddisfatta delle sue cuccioline.

Nel pomeriggio di un giorno di maggio, Nymphaea stava facendo un riposino su una sedia del soggiorno, quando si sentì tirare la coda. Aprì gli occhi e guardò giù: Priscilla la fissava. "Cosa c'è, piccola?" chiese la mamma. "Dovresti aiutarci a trovare Phantasia." Disse la cucciolina. "Si è nascosta ed è molto che la cerchiamo inutilmente". Nymphaea si allarmò immediatamente, ma da mamma esperta non mosse un solo baffo, per non spaventare la figlia. Scese lentamente dalla sedia e chiese: "Chiama le tue sorelle e scopriamo chi l'ha vista per ultima".

Priscilla corse via; dopo un minuto ritornò con le sorelline. Nymphaea, sempre con voce calma, le interrogò sugli avvenimenti della giornata. Phantasia era stata vista per l'ultima volta alcune ore prima nella cucina, quando avevano mangiato tutte insieme l'omogeneizzato con il formaggino. Nymphaea chiese anche l'aiuto di Karambola, sua madre e nonna delle piccole, e delle altre femmine della casa, perché quando si tratta dei cuccioli, tutta la comunità gattesca collabora volentieri. Esterina, la gatta più anziana e Presidente indiscussa dell'Assemblea, organizzò le squadre di ricerca, ognuno nei luoghi che conosceva meglio: lei e sua figlia Fortunata avrebbero controllato le camere, Ludmilla e Karambola nella mansarda, Nymphaea e Novella nel soggiorno, Swanii e Bubble Gum nella cucina e nella taverna; il ritrovo era fissato per l'ora della cena in cucina.

Le gatte partirono per le loro destinazioni ed incominciò la ricerca; le tre cucccioline rimasero nel cestino della cucina, in parte perché stanche, ma specialmente perché avrebbero dovuto avvisare le altre nel caso Phantasia fosse riapparsa.

Ludmilla e Karambola corsero su per le scale e per poco non fecero morire di spavento il povero Osiris che dormiva su un gradino dell'ultima rampa, nella penombra. Controllarono tutti gli angoli, le poltrone, sotto le scrivanie. Ludmilla aveva un posticino segreto per riposare in pace: dietro alla libreria, dove si era quasi invisibili; bisognava però superare un ostacolo piuttosto alto e lei dubitava che la cucciola potesse riuscirci. Ad ogni buon conto andò a controllare. Karambola nel frattempo era salita sullo schienale della poltrona e scrutava dall'alto la stanza; le sue orecchie si muovevano in tutte le direzioni per cogliere l'eventuale segno della presenza di Phantasia.

Un piano più sotto, Esterina e Fortunata perlustravano il bagno e le camere da letto. In questo piano non c'erano molti luoghi per nascondersi però la porta del ripostiglio e quella di una camera erano chiuse e le due gatte non potevano entrare per controllare. Decisero così di sistemarsi davanti alle due porte e rimanere in ascolto. Se la cucciolina fosse stata li dentro, alla fine si sarebbe fatta sentire.

Swanii iniziò a perlustrare la cucina, mentre Bubble Gum scese le scale per recarsi subito nella taverna; era poco probabile che la piccolina si fosse avventurata fino laggiù, ma bisognava assicurarsi che non ci fosse davvero.

Nymphaea e Novella avevano da controllare il luogo dove più facilmente ci si poteva nascondere e dove era più probabile si trovasse la cucciolina mancante. Dietro al divano, sotto i cuscini, dietro a mobili e tende, i posti per nascondersi non mancavano e tutti li utilizzavano, quando la mamma Ornorina appariva con pettini e spazzole. Nymphaea incominciava ad essere preoccupata. Erano ormai parecchie ore che la piccola non si vedeva. Non poteva essere uscita dalla casa; quel pomeriggio non era venuto nessuno, Claudio e Marco erano ancora fuori ed in casa c'era solo la mamma umana.

Il tempo passava e la piccola non si trovava. Claudio rientrò dal lavoro e quando aprì la porta del corridoio, solitamente chiusa, Bubble Gum approfittò per passare e correre nella taverna, alla ricerca della cucciolina.

Quando l'orologio segnò le ore 18, in tutta la casa si cominciò a sentire il solito armeggiare di ciotole e scatolette che preannunciava l'ora della pappa per i gatti. Era il segnale convenuto per il ritrovo e le gatte abbandonarono le loro ricerche e si diressero verso la cucina. Approfittando del rientro a casa di Marco, anche Bubble Gum aveva riattraversato la porta al piano terra e risalito di corsa le scale.

Mamma Ornorina pensò: "Questi hanno veramente l'orologio incorporato, e sembra che non mangino da un mese! Appena hanno sentito aprire una scatoletta, sono corsi tutti qui". Infatti, quasi tutti i gatti della casa erano riuniti nella cucina, ma mentre i maschi erano arrivati veramente per la pappa, le femmine avevano altro a cui pensare. "Ci sono delle novità?" chiese con un po' d'ansia Nymphaea. Purtroppo nessuna delle gatte aveva trovato la piccola Phantasia.

Nymphaea ora era preoccupata veramente. Le tre figlie rimanenti la guardavano dal cestino, da dove non erano più uscite. "Che cosa facciamo ora?" chiese a Karambola ed a Esterina che sedevano pensierose. "Forse ci converrà aspettare che se ne accorga la mamma umana; lei può cercarla meglio." "Non posso certo stare qui ad aspettare come se niente fosse." Disse Nymphaea. "Ritornerò a cercarla."

Intanto mamma Ornorina aveva sistemato diverse ciotole di cibo; nessuna delle femmine presenti sembrava però molto interessata. Nemmeno le cuccioline, che di solito correvano, dimostravano grande entusiasmo per la pappa serale. L'unico veramente interessato era, come il solito, Malibu. Il grosso maschio cameo saltava davanti alla vetrina per poter salire al suo solito posto e la mamma umana lo accontentò. Come sempre, Malibu non guardò neppure la ciotolina con il pollo e si diresse a razzo verso la sua personale ciotola di crocchette. Questa era però semivuota ed allora si mise a fissarla, come se il suo sguardo avesse il potere di riemirla. Beh, in un certo senso il suo sguardo aveva veramente questo potere, perché Ornorina, adeguatamente addestrata dai suoi amici gatti, capì subito cosa voleva il bel ragazzone. Il secchiello delle crocchette stava in una vetrinetta della cucina e la mamma aprì la portellina per prenderlo. Dovendo riempire solo la ciotola di Malibu, non la richiuse per risparmiarsi di riaprirla un attimo dopo. La vetrinetta era piena di oggetti di ogni tipo: pettini, spazzole e vari prodotti per la cura del mantello dei gatti, un frullatore con i suoi accessori, giornali vari, giochi e tanto ancora. I gatti erano solitamente interessati perché lì dentro trovavano molte cose con le quali giocare e tutti si girarono a scrutare cosa c'era dentro la vetrina.

Phaedra spalancò gli occhi e fece "Miaooo…" tutti si voltarono e lei esclamò: "Vedo una codina dietro quel vaso dentro la vetrina!" La codina c'era veramente e le tre cuccioline scattarono insieme e balzarono dentro alla vetrina. Dietro ad un vaso la piccola Phantasia dormiva beatamente. Le tre sorelline le saltarono felici sulla schiena svegliandola. "Cosa c'è…" brontolò la cucciolina. "Non mi lasciate mai dormire in pace." Le sue proteste erano inutili perché le sorelle erano così felici che le saltavano intorno, leccandola e mordendola; anche la loro mamma e le altre femmine adulte si erano avvicinate, contente di aver ritrovato la piccola.

Mamma Ornorina ritornò con il vaso delle crocchette da riporre. "Cos'è questa confusione; su piccole andate fuori di qua che devo sistemare il secchiello e non vorrei chiudere dentro qualcuna di voi." Le quattro cuccioline uscirono: tre erano felicissime e saltavano come leprotti, l'ultima era un po' assonnata e perplessa nel vedere il comportamento delle altre tre. Nymphaea aveva fatto un grosso sospiro di sollievo e stava vicino alle sue figlie, finalmente riunite. Tutte le gatte si ricordarono che era ora di cena e si diressero velocemente verso i loro piattini, facendo in un attimo piazza pulita di tutta la pappa.

Mamma Ornorina pensò: "Che fame che avevano! Non le ho mai viste mangiare così. Sarà la stagione…"